碧空如洗，万里无云，是一个青天白日的好天气。
这日是千秋节，天子诞辰，也是皇帝登基以来第一个算是隆重的节日。按照惯例，女眷入宫参拜，公卿奉觞献寿，乐舞大作。
第一爵，登歌奏《和安》之曲，堂上之乐随歌而发；第二爵，笙入，乃奏瑞曲《嘉木成文》，惟吹笙而余乐不作；第三爵，奏瑞曲《沧海澄清》，堂上歌，堂下笙，一歌一吹相间；第四爵，合乐仍奏瑞曲《瑞粟呈祥》，而上下之乐交作，专以太簇为宫。乃取太簇之律，生气凑达万物，于三统为人正，于四时为孟春之意。
外头是声乐大作，里头等着参拜太后的莺莺燕燕们候得久了，也有了一些不太耐烦的声音。
皇甫思凝作为相府唯一的女眷，人单影只，和其余高官花团锦簇的妻女相比，实在有些不够看。
皇帝御极，中宫空馈，有脑子的人都会明白，此番觐见太后有多么重要。
她欲求清静，绝无与群芳争宠之意，可惜往往事与愿违。原太后召她第一个入内，她微垂着浓密鸦羽似的睫，屏息静气，娉婷为礼道：“太后。”
“好孩子，抬头给我看看。”
皇甫思凝举首，浅浅微笑，神色犹如天边的一缕淡泊飘云，连手中绢扇上的流苏都纹丝不动，严整端正得叫人挑不出一丝瑕疵来。
原太后笑弯了眉眼，两人随便闲聊了几句，她就露出十分满意的样子，道：“真是聪明漂亮的孩子，不愧是皇甫宰相的女儿。来人，将我那一对紫岫镯子赐下去。”
这是皇甫思凝头一回听到这样的夸赞——那些天花乱坠睁眼说瞎话的夸赞于她早就过耳生茧，但从来都是围绕着令氏大肆恭维。比如对令花见道：“令千金娴静美好，不愧是令氏所出。”比如对令太傅道：“瞧这风骨样貌，哪里像是您的外孙女儿，活脱脱就是您的嫡亲孙女儿。”
原太后的字句陌生而冰冷。但她注定顶着皇甫的姓氏活下去。
于是接过那对紫岫镯子，巧笑倩兮，宛然谢恩。
原太后握住她的手，亲自替她戴上，又拍了一拍，语重心长道：“先帝一贯待你另眼相看，十分爱护。陛下年轻有为，与你一般年纪……”
皇甫思凝羞涩地垂首，脸颊恰到好处地飞上了两朵红云。
原太后心满意足地点头。
可算解脱。
皇甫思凝一分一毫也不想在此地多待。数月前的血早已被洗刷干净，但总有什么是一生难忘，刻骨铭心。她出了太后的坤明宫，迎面一个行色匆匆的宫婢，擦肩而过的瞬间，手上多了一小块素绢。
皇甫思凝借口更衣，躲开宫婢们的视线，偷偷打开了素绢。上头字迹清秀熟悉，约定了时辰地点。她避开诸多耳目，在一处亭台中望见了那个等候自己许久的人，几乎不敢相认。
“欢哥哥……”
“白霜妹妹。”柔欢踱步上前，双目通红，脸颊凹瘦，“我可算见到你了。”
皇甫思凝指尖轻轻一抖，扇柄的流苏谡谡发颤。她几乎认不出眼前人就是曾与令莲华并举为“京城四公子”之一、兵部尚书的次子柔欢。柔欢雅擅诗书，箫笛琵琶三绝，本来是翩翩浊世佳公子，在皇甫思凝今生所见之人之中，也是首屈一指的好皮囊。但此刻形销骨立，弱不胜衣，一身白雪长袍，他的肤色居然比那雪色还要更加皑皑，苍白到了失尽血色的地步，宛若一抹挣扎在阴阳之间的游魂，竟看不出往日半分风华残存。
据皇甫思凝所知，那夜兵部尚书如墙头草一般，倒戈得飞快。他在至关键时刻，迅速选对了阵营，抱紧了皇甫云来的大腿，柔氏一族也因此并未受到什么波及。
柔欢本应不至于如此。他现在这样憔悴苦痛，原因自然只有一个。
柔欢道：“白霜妹妹，我这两个多月来一直不敢与你妄加联络，可净恩他……”
净恩是令莲华的字。
皇甫思凝摇了摇头，满眼无奈，道：“在兵变的前一日，张嬷嬷和刘侍卫就忽然从皇甫府里消失了。父亲雷霆手段，我形同被砍断了手脚，蒙住了耳目，知道的比你只少不多。”
柔欢又痛又悔，道：“是我的错，是我的错！我怎能……我怎能眼睁睁让他一个人担当……”
皇甫思凝道：“这不是欢哥哥的错。”她微微一笑，瞳仁里是空洞冰凉的光，“多一个您在那里，也改变不了什么。表兄若是得知你安然无恙，也一定会十分欣慰。”
柔欢道：“他家中遭逢大难，蒙受不白之冤，我不能仗义执言，为他捍卫也就罢了，我父亲还……”他毕竟是书生，君君臣臣，父父子子，许多话万万道不出口，咬牙切齿，“生要见人，死要见……尸。我不信，我不信净恩会死在无名之地。”
皇甫思凝道：“我也不信。”
柔欢忽然攥住了皇甫思凝的肩膀，道：“白霜妹妹，若是我说，有人曾经在京中见过净恩出没，你待如何？”
皇甫思凝一惊，道：“这是什么时候的事情？”
柔欢道：“月余之前。”
皇甫思凝道：“表兄可否曾与你联系？”
柔欢摇头，满嘴苦涩，道：“我父亲非但不能雪中送炭，还落井下石，亲自监斩了不少令氏子弟。净恩必定恨我欲死。”
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