“穷搜天下，万里追杀，覆其巢，戮其身，断其苗裔。”黑色的帝国军再次高吼了起来，一万多柄军刀齐声出鞘，指向了西北的天空。
“明犯强汉者，虽远必诛！”看着等待自己回应的帝国军，刘宏振臂高呼，借着右手用力地挥下，然后地面上，一万多柄军刀从风中斩落，黑色的马靴高高踢起，在一阵齐整的踏步声里，羽林第二军团的士兵们出发了。
“明犯强汉者，虽远必诛！”“明犯强汉者，虽远必诛！”“明犯强汉者，虽远必诛！”场内近十万的人群一同高呼了起来，虽然战争早已经开始，可是这丝毫不能阻挡他们此时的热情，在他们看来，今日天子主持的出征仪式，才是战争真正的开始。
在人群中的罗马学者，看着那山呼海啸般的场景，感到了一种战栗，比起罗马城内热衷于血腥角斗的罗马公民，这些塞里斯人虽然平时看上去温和内敛，但是一旦有人触犯到他们的威严，那么他们的怒火将摧毁一切。
羽林第二军团出发的时候，天气已经开始入冬，近十万的帝国军和开垦团以及由私人征募的民团陆续在河西四郡驻扎下来，开垦团和民团在这个冬天要接受帝国军的训练，虽然他们不是作战主力，但是他们也必须学会什么叫纪律。相对于一部分民团，开垦团里那些出身战俘营的匈奴裔，乌丸裔，羌裔的汉人很快就适应了下来。
在河西四郡开始练兵的时候，吕布和袁术带领的精锐部队则在风雪中西出玉门关，与之一起的还有一支近万匹驽马组成的物资车队，西域各国此时早已接到了帝国的宣战诏书，他们利用熟悉地利的方式，组织骑兵队伍切断了西域各汉人新筑的城市之间的道路，以破坏战术为主，对于西域都护府的帝国主力军则避而不战，袁绍只能先将几座主要城市保护起来，其实还有不少汉人的庄园在严冬中等待着救援，事实上当帝国的宣战诏书送到西域都护府以后，袁绍虽不能对这些分布的庄园进行救援，但还是将这个消息派斥候送了出去，以鼓舞坚守庄园的汉人士气。
也正是因为这道宣战诏书，原本打算冒险从庄园撤离的汉人都是留在了庄园里，靠着自备的武器和不多的补给，坚守着这里的新家园，等待帝国派来的军队来救援他们。
风雪中，吕布骑着赤菟，看着身后一眼望不到头的车队，朝身旁的部下道，“让斥候们扩大侦查范围。”在这样的天气下，吕布虽然不认为那些西域各国的军队会出现，可他还是选择了谨慎，他虽是帝国首屈一指的猛将，可并不是莽夫。
队伍的后方，袁术亲自带着骑兵看护着，这一次他和吕布一起被天子指派前来接替兄长，担任日后西域都护府的防务，他心里很是复杂，一方面他一直都希望能够超过自己的兄长，可是现在他却又不想去面对在高昌壁的兄长。
在帝国军的高度戒备下，车队在风雪中顺利地到达了高昌壁，当吕布和袁术他们的队伍出现在高昌壁的城墙外时，守城的帝国军士兵都是欢呼了起来，三年前他们也是在这里等到了援军，然后帝国彻底击溃了鲜卑人，这一次也将一样。
当袁术看到自己的兄长时，几乎都不敢相信自己的眼睛，他没想到才几年没见，兄长就变得这般苍老，他却不知道这半年里，兄长一直都活在自责里。
袁绍为人宽厚，虽然军事才能不是太突出，可是那只是和曹操相比而已，只不过他的性格缺陷却让他无法成为一个真正合格的将军。
西域的局势远比吕布和袁术来时想得要复杂得多，虽然帝国在车师三国扶植了傀儡，可是终究不能将整个统治阶层都换掉，这也就造成了隐患。帝国的赎买政策，让帝国的豪强们得以在西域购买土地，严格按照规矩办的袁绍没有被少骂，因为不少帝国豪强都觉得，赎买政策其实不过是做个表面样子而已，不过他们最后还是按照公道的价钱从那些西域各国的贵族手里买下了土地。
袁绍没有想到的是，帝国的赎买政策反而让西域各国将目标对准了买地的帝国豪强和迁入的汉人，虽然他们没有明着来，但是却将本国的军队暗中装扮成马贼抢掠。
由于一开始都是小股的骚扰和抢掠，袁绍也没有怀疑到西域各国，只是派出部队剿匪，可是面对熟悉地利，又有西域各国在背后的‘马贼’，出动的帝国军数次都是无功而回，这也近一步刺激了西域各国，让他们更加胆大，当时袁绍只是向雒阳送了一道普通的奏章，而当时刘宏做出的回复，也只是让内迁的汉人可以组建民团，由西域都护府配发一定的帝国制式军械，同时接受帝国军军官的带领。
但是新组建的民团虽然可以用于防守，可说用来追剿马贼就是毫无可能的事情，于是西域各国都是加大了国中马贼的数目，甚至连有镖局护送的帝国商队也开始进行袭击，到了七月，最大的一次马贼袭击终于发生，一支大约三千人的马贼队伍洗劫了一处庄园，里面一百五十六名迁入的汉人全部被杀，这些马贼在搬运庄园里的财物时，被途经的帝国商队发现，然后和护卫的镖局发生了交战，这一桩血案直接让西域的汉人都愤怒起来，而西域都护府也立刻动员了起来，近一半的骑兵开始在大漠四处搜寻这些马贼，发誓要血债血偿，而这时密谍司在西域各国布下的探子在各国加大了‘马贼’数量后，从中看出了蹊跷，最后将消息送到了西域都护府，袁绍立刻向雒阳发送了紧急军情，随后动员了西域都护府的军力，而这时西域各国似乎也意识到了事情的严重，公开对各处新建的汉人城市发动了进攻，由于他们的兵力分散，而且又不时隐隐露出大军集结随时可能进攻帝国在西域的两个重要据点，高昌壁和乌垒后，袁绍不得不选择固守这两地，同时派出精锐骑兵去救援各处城市，缺少兵力的他只能看着一些力所难及的地方，汉人自行组织反抗，这都让他陷入了自责中，他觉得自己如果能早一点发觉那些马贼的幕后黑手是国家的话，也不会这么被动了。
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